Inspirerende New Starts: Een nieuwe leven en een eigen zaak in Portugal. Het verhaal van Kathy & All Care services

Soms komt er een moment in het leven waarop je jezelf afvraagt: wil ik dit blijven doen, of waag ik de sprong naar iets nieuws? Kathy De Croock heeft deze vraag meerdere keren gesteld en telkens vol overtuiging gekozen voor verandering. Haar pad leidde haar van zelfstandig kinesist naar verpleegkundige, van kinderzorg naar ouderenzorg, en uiteindelijk naar een heel nieuw leven in Portugal. Dit is haar inspirerende verhaal over durf, aanpassingsvermogen en het najagen van een droom.

Van kinesitherapie naar verpleegkunde

Kathy begon haar carrière als zelfstandig kinesitherapeut, maar na zeven jaar voelde ze dat het tijd was voor iets anders. Ze miste het sociale contact met collega’s en merkte dat haar passie voor het vak afnam. In plaats van zich neer te leggen bij een job waarin ze niet langer gelukkig was, besloot ze zich te laten omscholen tot verpleegkundige.

Drie jaar lang zat ze opnieuw op de schoolbanken, omringd door achttienjarigen, en ontdekte ze opnieuw de voldoening van leren en groeien. Na haar afstuderen begon ze als verantwoordelijke van een kinderdagverblijf, een job die ze dertien jaar met veel plezier deed. Toch begon na verloop van tijd weer diezelfde vraag te knagen: wil ik dit blijven doen?

De stap naar ouderenzorg en een directiefunctie

Op haar vijfenveertigste besloot Kathy dat het tijd was voor een nieuwe uitdaging. Ze maakte de overstap van kinderzorg naar ouderenzorg en groeide door tot directeur van een woonzorgcentrum. Het was een veeleisende, maar boeiende job waarin ze veel verantwoordelijkheid droeg en impact kon maken op de levenskwaliteit van ouderen. Toch merkte ze steeds vaker dat de werkdruk en het structurele personeelstekort een domper zetten op haar werkplezier.

Daarnaast wogen het koude Belgische klimaat en de politieke situatie in België op Kathy en haar partner. Samen waren ze verliefd geworden op Portugal. Het aangename klimaat en de vriendelijke mensen zorgden ervoor dat ze regelmatig naar daar op vakantie gingen. Elke keer dat ze op vakantie kwamen, voelden ze zich herboren en merkten ze dat ze steeds minder zin hadden om terug te keren naar België. Uiteindelijk kochten ze in 2018 een bouwgrond, met als plan om op hun 55e te verhuizen en hun oude dag daar door te brengen.

Toen haar partner na een reis door Thailand thuiskwam, vroeg hij aan Kathy of zij een goede reden had om nog vijf jaar te wachten met de verhuis. Kathy kon geen goed antwoord bedenken. Het plan om later naar het Zuiden te verhuizen, verschoof plots naar het heden. De drang naar een ander leven was te sterk.

De grote sprong: verhuizen naar Portugal

Een jaar namen ze de tijd om zich voor te bereiden. Kathy zei haar job op tijd op en werkte alles goed af. Ze vond het belangrijk om alles netjes af te ronden, zodat ze, mocht ze ooit willen terugkeren, die optie openhield. In augustus 2023 was het dan eindelijk zo ver. Kathy en haar partner verhuisden naar Óbidos in Portugal, een pittoresk dorpje aan de Zilverkust.

Een nieuwe onderneming in een nieuw land

Aanvankelijk had Kathy het idee om als virtual assistant aan de slag te gaan, maar ze merkte al snel dat veel bedrijven toch iemand ter plaatse wilden hebben. Dus gooide ze het over een andere boeg en startte samen met haar partner een housekeepingbedrijf voor buitenlanders met een tweede verblijf in Portugal.

Aanvankelijk wilden ze een klusjesbedrijf starten, maar op aanraden van een goede vriend breidden ze hun diensten uit naar housekeeping. Het plan was om te ontdekken welke diensten het beste werkten en daarop verder te bouwen.

Vandaag verzorgen ze de check-in en check-out van gasten, doen schoonmaakwerk, onderhouden zwembaden en helpen eigenaren met allerhande praktische zaken, zoals het regelen van administratie of het controleren van huizen na stormweer. Wat begon als een klein idee, groeide al snel uit tot een bloeiend bedrijf.

Wat Kathy het mooiste vindt aan haar nieuwe leven

Voor Kathy is het mooiste aan haar switch niet alleen de zonovergoten winters en de ontspannen Portugese levensstijl, maar vooral de rust en vrijheid die ze nu ervaart. Waar ze vroeger dagelijks geconfronteerd werd met personeelstekort en hoge werkdruk, bepaalt ze nu zelf haar tempo. Ze houdt van de combinatie van administratief werk en fysiek bezig zijn, en van de voldoening die ze haalt uit het helpen van haar klanten. En wanneer ze in de winter buiten in de zon haar kopje koffie drinkt, weet ze dat ze de juiste keuze heeft gemaakt.

Belangrijkste lessen

Een nieuwe carrière opbouwen in een ander land bracht de nodige uitdagingen met zich mee. De Portugese mentaliteit, waarin ‘nee’ zeggen moeilijk is en afspraken flexibel worden geïnterpreteerd, vroeg om een aanpassing. Ook de taal vormde een drempel, al had Kathy in België al Portugese lessen gevolgd om zich voor te bereiden. Toch wogen deze uitdagingen niet op tegen de voordelen. Kathy geniet van de variatie in haar werk, de vrijheid om haar dagen zelf in te delen en de persoonlijke connectie met haar klanten. Ze heeft geen spijt van haar sprong in het onbekende. Dit zijn haar belangrijkste lessen:

• Bereid je goed voor: Kathy nam ongeveer een jaar de tijd om haar verhuis voor te bereiden en alles netjes af te ronden. Ze benadrukt het belang van geen bruggen op te blazen, zodat je altijd kan terugkeren.

  
  

• Op financieel vlak gingen ze ervan uit dat ze niet onmiddellijk zouden kunnen leven van hun bedrijf en hielden ze er rekening mee dat ze een paar maanden financieel moesten overbruggen.

  
  

• Een boodschap voor twijfelaars: Voor wie overweegt om een carrièreswitch of emigratie te maken, heeft Kathy een heldere boodschap: “Gewoon doen.” Ze gelooft dat verandering geen mislukking kan zijn – zelfs als het anders loopt dan gepland, heb je het in elk geval geprobeerd.

  
  

• Ze deelt een wijsheid die ze ooit meekreeg van een bewoner uit haar woonzorgcentrum: “We wilden altijd naar Spanje verhuizen, maar stelden het steeds uit. Tot het te laat was.” Die woorden lieten een diepe indruk na.

  
  

Wat brengt de toekomst?

Kathy en haar partner blijven hun bedrijf in Portugal verder uitbouwen en kijken met een open blik naar de toekomst. Hun avontuur is nog lang niet voorbij.

Ben je benieuwd naar Kathy en All Care Services? Je ontdekt meer over haar op haar website of via Facebook.

Droom jij er al langer over om een nieuwe professionele start te maken? Dan ben je heel welkom bij A New Start! Ik ben Helena en met A New Start kan je bij mij terecht als je je al een tijdje niet zo gelukkig voelt in je job of tijdelijk bent uitgevallen op het werk. Ik help jou om helderheid te krijgen, je talenten te ontdekken en stap voor stap jouw professionele toekomst duidelijk te maken. Jouw nieuwe start begint hier🪷. Ontdek meer over mijn aanbod hier.